Quien escribe esta nota no usa TikTok, tiene casi 50 años, probó el ramen en uno de esos lugarcitos de Tokio que abren a la medianoche y van nutriendo transeúntes hasta bien entrada la madrugada. Y mira con asombro cómo hoy este plato, que nació en China antes del mismísimo Cristo, es un fenómeno en las redes sociales y especialmente entre los jóvenes: se volvió una sopa viral que todos aman cocinar.
Este 25 de agosto es el Día Internacional del Ramen, celebrando la fecha de 1958 en la que Momofuku Ando, el fundador de Nissin Foods, lanzó al mercado la primera sopa instantánea del mundo: un ramen de fideos y pollo. Pero este plato aes mucho más que una fast food ultraprocesada.
Quizás para contar esa historia la chef y escritora japonesa Makiko Sano se sentó un día a delinear un libro de 176 páginas sobre este delicioso plato y sus mil variantes. O quizás lo hizo porque como a Antón Ego, el crítico gastronómico de la película “Ratatouille”, esta sopa reconfortante la lleva en un viaje entrañable y directo a la infancia.
“La verdad es que ahora es viral, pero yo amo el ramen desde muy chica. Mi abuela solía cocinar de todo y hacía unos fideos deliciosos. Ya de más grande, con mi prima, visitábamos las distintas tiendas de ramen que hay en Tokio – hay miles – para buscar los mejores caldos, los mejores ingredientes. Disfruto todo de este plato, principalmente los fideos, su textura, el grosor, su sabor, que me recuerdan a mis primeros años”, explica Makiko.
Sano es cocinera y escritora. Nació en Japón y se formó como chef de sushi en Tokio. Se casó con un inglés y se fue a vivir a ese país, tuvo dos bares de sushi en Londres, se divorció y trasladó su negocio, sus hijos y su casa al oeste de esa ciudad británica. Hoy dirige The Suzu House en Hammersmith.
“Ya publiqué cuatro libros de cocina, pero estoy escribiendo a la par otros tres más”, le cuenta a Vinomanos. Es que Makiko es, además, maestra. Ama enseñar y ama toda la información que hoy se multiplica en textos, redes sociales y portales acerca de la cocina en general y de la japonesa en particular, que ella ha sabido llevar a Europa.
Cuenta: “Siento una verdadera pasión por mostrarle al mundo la cultura asiática. Cómo comemos y por qué cocinamos, cómo nos relacionamos con la comida, cómo llega a Occidente lo que hacemos”.
El ramen es una sopa mágica, completa, con las complejidades que implica incluir un caldo – de pollo, de cerdo, dashi, y también vegetariano -, más fideos de harina de trigo, carne, vegetales, huevos, miso y otros sabores típicos nipones.
La historia del ramen en el mundo
Pero, no. El ramen no es japonés. En el libro, Makiko explica que su origen está en China. Los fideos en ese país asiático son parte de su gastronomía desde – se estima – la Dinastía de los Han de Oeste, en el año 202 antes de Cristo.
Llegó el ramen entonces a Japón para 1870, cuando los inmigrantes chinos desembarcaron en los puertos de Yokohama, Kobe, Nagasaki y Hakodate. La popularidad del plato en esas tierras tiene quizás las mismas razones que su éxito de hoy, pero en aquel entonces sin revolución tecnológica: la perfecta combinación de un caldo sabroso, fideos y alguna proteína que genere saciedad.
“Alimentos de resistencia” se llamaba a estas comidas luego de la Segunda Guerra Mundial, cuando los fideos comenzaron a escasear y Estados Unidos hizo su negocio redondo enviando toneladas y toneladas de harina de trigo a Japón.
Y entonces sí, llegó nuestro amigo Momofuku a desparramar por Occidente los noodles. Fue a mediados de los 2000 cuando comenzó a aparecer el ramen en Los Ángeles y en Nueva York y pronto el resto del mundo reclamó sorber su caldo y sus fideos.
Unas 80 recetas de boles y caldos para preparar en casa
“Yo creo que mucha gente en los últimos años aprendió sobre el ramen a través de la popularidad de las películas y el animé. En la serie ´Naruto´ (2007, 21 temporadas), es la comida preferida del protagonista y las redes se comenzaron a volver locas con la idea de repetir ese plato”, explica Makiko.
Otra referencia anterior es la película ´Tampopo´ (1985), “que le cambió a los norteamericanos la idea de que el ramen no era solo un plato de comida instantánea, sino que podía prepararse en casa mejor y con ingredientes de calidad”, agrega.
En su libro, hay 80 recetas. Pero antes de eso, comienza explicando cómo armar un bol, cuáles son los distintos tipos de fideos y de caldos, los ingredientes como las algas, las verduras, los hongos, las proteínas, el jengibre o el kimchi. Luego, pasa a contar cómo se hacen las distintas salsas y caldos.
También enseña palabras japonesas que forman parte del mundo ramen. Kaedama!, por ejemplo, es lo que debe decirse si uno quiere ración extra de fideos.
La autora cuenta curiosidades, como qué son los fideos de celofán; qué condimentos son “la guinda del bol” porque potencian el sabor, porque agregan texturas y porque, claro, Me de taberu Nihonjin (“comemos con los ojos”) y hasta ofrece un ramen que es ideal como desayuno.
En otras páginas, da espacio al occidental ketchup, a los chiles picantes, al jengibre, al cilantro y más ingredientes. También ofrece tips para congelar los caldos, saborizar aceites o aprovechar el miso en polvo, y corre el velo sobre un mito.
Es que muchas personas creen que el ramen es sinónimo de plato que se sirve caliente. Mentira: hay ensaladas de ramen y presentaciones en las que los fideos se presentan por separado y fríos, para remojarlos en el caldo.
Así, en estas páginas llenas de aventura, Makiko crea un recorrido por boles para todos los gustos. Exóticos, picantes, vegetarianos, clásicos; para lugares donde hay pollo, para quienes les gusta el cerdo o la carne de vaca, para los que prefieren ir por mariscos; para los que buscan recetas de inspiración coreana, china, vietnamita; para un presupuesto más abultado; para hacer ramen para una reunión de diez personas o una cena íntima de dos.
Ramen de colágeno con alitas de pollo; ramen de pato dulce y picante; ramen de kimchi para los fans de este encurtido coreano; “ramen adictivo” con panceta crujiente; el chanpon de Nagasaki; con tataki de atún; con almejas y con tofu son solo algunos de los platos que propone este libro bellamente ilustrado con imágenes que invitan a meter la cuchara.
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“El arte del ramen, 80 boles y caldos sencillos” está editado en inglés y en español, llega a Argentina a través de la editorial Cinco Tintas y se consigue en librerías por $45.900.
